Mucoviscidose
La mucoviscidose est une maladie génétique causée par un mauvais fonctionnement des glandes muqueuses. Les sécrétions muqueuses deviennent alors visqueuses ce qui obstrue les voies respiratoires et les canaux du pancréas. Les bronches sont beaucoup plus exposées aux surinfections. Les symptômes de la maladie ont été décrits pour la première fois en 1938, à l'université de Columbia à New York, grâce à des autopsies faites sur des malades décédés. Cette maladie atteint progressivement les voies respiratoires, les canaux du pancréas, le foie, l'intestin grêle, l'appareil reproducteur et la peau. Les sécrétions visqueuses obstruent tous les canaux présents dans les organes. Les problèmes respiratoires se manifestent entre 3 mois et 1 an et se traduisent par une bronchite.
Chez un sujet sain, la surface intérieure des bronches est couverte d'une fine couche de mucus qui attrape les particules étrangères absorbées et les expulse à l'extérieur par les voies aériennes supérieures grâce notamment à la toux.
Chez un sujet malade, le mucus est épais et visqueux et devient collant. Il s'accumule et, à cause de son volume important, rétrécit les voies respiratoires ; et aide la multiplication des micro-organismes comme les bactéries, les champignons ou encore comme les virus. Ils sont la cause de réelles surinfections bronchiques et déforment le tissu pulmonaire ce qui entraine une insuffisance respiratoire. Au niveau du pancréas, les canaux qui portent aux intestins les enzymes digestives sont obstrués, ce qui provoque une diminution du flux enzymatique essentiel à la digestion des graisses et des protéines. Cette insuffisance pancréatique conduit à une diminution de l'état nutritionnel et conduit à des complications avec sous-alimentation.